Tutto sul morso incrociato: cause, tipi e trattamenti

Il morso incrociato è un difetto di allineamento dentale, o malocclusione, in cui le arcate superiore e inferiore non combaciano correttamente in senso trasversale. In pratica, uno o più denti superiori si chiudono all’interno di quelli inferiori.

Il morso incrociato è una condizione dello sviluppo: si forma mentre mascella, mandibola e denti stanno ancora crescendo, di solito già nella prima infanzia. Non è un disturbo che compare all’improvviso nell’adulto, anche se la perdita di un dente o un trauma alla mandibola possono spostare il morso più avanti negli anni. E poiché quasi mai si corregge da solo, spesso resta non trattato dall’infanzia all’età adulta.

Morso incrociato, morso profondo, morso inverso, morso aperto e overjet

Morso incrociato, morso profondo, overjet, morso inverso e morso aperto sono tutte forme di malocclusione: concetti vicini, ma non intercambiabili.

I tipi di morso incrociato: come lo classificano gli ortodontisti

Per inquadrarlo con precisione, gli ortodontisti valutano origine, sede ed estensione. Insieme, questi criteri restituiscono il quadro completo: la definizione «morso incrociato posteriore monolaterale di origine dentale», per esempio, dice al clinico sia la causa sia il punto su cui concentrare la terapia.

1. Morso incrociato dentale e scheletrico

Nel morso incrociato dentale sono i denti a essere inclinati o spostati, e di norma risponde bene all’apparecchio fisso o agli allineatori. Nel morso incrociato scheletrico sono coinvolte le ossa mascellari: un palato troppo stretto oppure una mandibola troppo ampia o troppo avanzata. In questo caso serve guidare la crescita nel bambino, o ricorrere alla chirurgia nell’adulto.

2. Per sede: morso incrociato anteriore e posteriore

Il morso incrociato anteriore riguarda i denti frontali, con gli incisivi superiori che si chiudono dietro agli inferiori. Quello posteriore riguarda i denti dei settori laterali ed è di gran lunga la forma più diffusa: premolari e molari superiori mordono all’interno di quelli inferiori.

3. Per estensione: monolaterale, bilaterale e su un singolo dente

• Monolaterale: interessa un solo lato ed è la forma più comune
• Bilaterale: simmetrico su entrambi i lati; nei casi gravi si parla di morso a forbice
• Su un singolo dente: un solo elemento fuori posizione, di solito il più semplice da correggere

Quanto è diffuso il morso incrociato? I dati in Italia, in Svizzera italiana e nel mondo

Il morso incrociato rientra nella grande famiglia delle malocclusioni, che secondo alcune stime interessano oltre la metà della popolazione mondiale. Quel dato, però, descrive le malocclusioni in generale e non il morso incrociato in particolare. I dati sulle differenze tra uomini e donne sono contraddittori, perciò preferiamo non riportare percentuali non verificate.

• Nei bambini tra i 3 e i 12 anni il morso incrociato posteriore è stimato tra il 5% e l’8% (Bell e Kiebach, 2014).
• Su scala più ampia, altre stime lo collocano tra il 7% e il 23% della popolazione.
• All’interno dei morsi incrociati posteriori, la forma monolaterale rappresenta l’80-97% dei casi.

Quali sono le cause del morso incrociato?

Non esiste una fonte attendibile che ripartisca i casi con percentuali precise per singola causa. La genetica è tra i fattori principali, ma agisce quasi sempre insieme a cause strutturali e comportamentali, raramente da sola. Il morso incrociato nasce dall’intreccio di fattori genetici, strutturali e comportamentali che si sommano.

I fattori di rischio da tenere d’occhio

• Familiarità per morso incrociato o palato stretto
• Ostruzione nasale cronica (allergie, tonsille o adenoidi ingrossate) che porta a respirare con la bocca
• Perdita precoce dei denti da latte
• Abitudini di suzione non nutritiva oltre i 3-4 anni

I rischi di un morso incrociato non trattato

Si stima che solo lo 0-9% dei morsi incrociati si corregga spontaneamente. Prima si interviene, più semplice è la correzione. Se trascurato, può portare a:

• Asimmetria del viso, perché la mandibola devia per compensare (la cosiddetta deviazione funzionale)
• Usura dentale irregolare o accelerata
• Recessione gengivale e perdita ossea sul lato interessato
• Disturbi dell’articolazione temporo-mandibolare (ATM): un’associazione osservata dalla ricerca, non un rapporto causa-effetto dimostrato
• In alcuni casi, difficoltà di pronuncia

Segni e sintomi del morso incrociato

Il morso incrociato spesso non dà disturbi evidenti: per questo di solito è il dentista il primo ad accorgersene.

I segnali da riconoscere

• Denti superiori che a bocca chiusa restano all’interno di quelli inferiori
• Mandibola che devia da un lato durante la chiusura
• Usura dentale disomogenea
• Profilo mandibolare visibilmente asimmetrico, soprattutto nei bambini

I sintomi riferiti più spesso dai pazienti

• Difficoltà o fastidio nella masticazione
• Indolenzimento della mandibola, click o scrosci articolari
• Morsi frequenti all’interno della guancia
• Respirazione orale o alterazioni della pronuncia
• Mal di testa occasionali legati alla tensione mandibolare

Come si diagnostica un morso incrociato?

La diagnosi parte dalla visita clinica: come combaciano i denti, se la mandibola devia in chiusura, se il viso è simmetrico. Per distinguere la forma dentale da quella scheletrica, l’ortodontista ricorre anche a impronte o scansioni digitali, fotografie e radiografie, tra cui la teleradiografia latero-laterale. Quando si sospetta una deviazione funzionale, un bite di deprogrammazione aiuta a rivelare la reale posizione di riposo della mandibola prima di scegliere la terapia.

Prognosi: perché la diagnosi precoce fa la differenza

Le società scientifiche, tra cui la Società Italiana di Ortodonzia, raccomandano una prima visita ortodontica intorno ai 7 anni, prima che la sutura palatina si salda. Dispositivi come l’espansore possono ancora guidare la crescita e storicamente hanno risolto circa la metà dei casi senza ulteriori interventi. A crescita conclusa il trattamento resta efficace, ma richiede più tempo, e i casi scheletrici possono richiedere la chirurgia.

Le complicanze in base al tipo di morso incrociato

• Anteriore: usura marcata, scheggiature o recessione gengivale sul dente coinvolto; se interessa più denti, può influenzare la crescita ossea
• Posteriore monolaterale: legato a una deviazione funzionale della mandibola, il principale responsabile delle asimmetrie del viso
• Posteriore bilaterale (morso a forbice): nessuna deviazione, ma masticazione squilibrata e morsi alle guance su tutta l’arcata
• Scheletrico: l’impatto più forte a lungo termine sull’armonia del viso e la forma che più spesso richiede la chirurgia se non trattata

Si può prevenire il morso incrociato?

Molti morsi incrociati hanno un’origine genetica o strutturale e non si possono evitare del tutto. Alcuni fattori di rischio, però, restano gestibili:

• Togliere pollice e ciuccio entro i 3-4 anni
• Trattare per tempo la respirazione orale cronica
• Monitorare la caduta dei denti da latte
• Fissare quella prima visita ortodontica intorno ai 7 anni

Nessuna prevenzione è garantita, ma un’attenzione precoce offre al morso del bambino le migliori possibilità di svilupparsi in modo corretto.

Il trattamento del morso incrociato nel bambino

Nel bambino la terapia punta a guidare la crescita finché le ossa si stanno ancora sviluppando. I dispositivi più usati sono:

• L’espansore palatale rapido (REP), per allargare un palato stretto
• Il quad helix o la molla di Coffin, alternative più delicate nei casi lievi
• Le molle a dito, per correggere un singolo dente fuori posizione
• L’apparecchio fisso con elastici incrociati, quando i denti coinvolti sono più di uno
• La maschera di Delaire, nei bambini il cui morso incrociato anteriore dipende da una mandibola che cresce in avanti

Il tempismo conta: la sutura mediana del palato inizia a saldarsi verso la metà dell’adolescenza. È uno dei motivi per cui un trattamento precoce, idealmente tra i 7 e i 10 anni, risulta più semplice e più rapido.

Il trattamento del morso incrociato in adolescenti e adulti

A crescita ultimata o quasi, i morsi incrociati dentali si correggono comunque bene con apparecchio fisso o allineatori trasparenti: serve solo più tempo rispetto a un bambino in crescita. Negli adulti con morso incrociato scheletrico e sutura palatina già saldata si può ricorrere all’espansione palatale rapida assistita chirurgicamente (SARPE), che allarga il palato con un piccolo intervento prima della fase ortodontica.

Quando serve la chirurgia ortognatica?

La chirurgia ortognatica vera e propria è riservata agli adulti con una discrepanza scheletrica importante, che apparecchio o espansione da soli non riescono a risolvere. Si abbina a un trattamento ortodontico prima e dopo l’intervento, e l’intero percorso, controlli compresi, richiede sei mesi o più.

A qualsiasi età, seguire con precisione il calendario dei controlli e le indicazioni sui tempi di utilizzo dell’apparecchio fa una differenza concreta su quanto la terapia sarà lineare e rapida.

E il trattamento non finisce quando l’apparecchio viene rimosso: quasi tutti i pazienti portano poi una contenzione per un certo periodo, perché senza un morso corretto può tornare indietro. Una correzione ottenuta in mesi può ricadere in poche settimane se si salta questa fase.

La mandibola asburgica: un caso celebre di malocclusione ereditaria

L’esempio meglio documentato di malocclusione ereditaria non è un personaggio dello spettacolo, ma un’intera dinastia. La cosiddetta «mandibola asburgica», tecnicamente un prognatismo mandibolare (una III classe scheletrica, con la mandibola proiettata in avanti), compare negli Asburgo già con Massimiliano I d’Austria nel Quattrocento e raggiunge una delle sue forme più marcate nell’imperatore Carlo V, il cui morso avrebbe interferito perfino con la parola.

Una precisazione: la mandibola asburgica si classifica come prognatismo, non come morso incrociato in senso stretto. I due quadri sono però strettamente collegati, perché una mandibola proiettata in avanti produce molto spesso anche un morso incrociato anteriore. Uno studio genealogico del 2020 su 409 membri di 13 casate imparentate ha mostrato una trasmissione autosomica dominante; i matrimoni fra consanguinei praticati dagli Asburgo avrebbero mantenuto il tratto per oltre due secoli. Un esempio concreto di quanto la genetica possa modellare le ossa mascellari: esattamente l’influenza ereditaria di cui parlavamo più sopra.

Quanto costa curare un morso incrociato?

Il costo dipende molto dalla gravità del morso incrociato, dal tipo di dispositivo necessario e dall’eventuale intervento chirurgico. Quelle che seguono sono fasce indicative, non un preventivo per un caso specifico:

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Domande frequenti