Tout savoir sur l’occlusion croisée : causes, types et traitements

Une occlusion croisée est un trouble de l’alignement dentaire, ou malocclusion, dans lequel les dents du haut et celles du bas ne se rencontrent pas correctement dans le sens latéral. Autrement dit, une ou plusieurs dents supérieures se placent à l’intérieur des dents inférieures lorsque la bouche se ferme.

L’occlusion croisée est un trouble du développement : elle se met en place pendant que les mâchoires et les dents grandissent encore, généralement dès la petite enfance. Elle n’apparaît quasiment jamais du jour au lendemain chez l’adulte, même si la perte d’une dent ou un traumatisme peuvent déplacer l’occlusion plus tard. Comme elle ne se corrige presque jamais seule, elle persiste souvent sans traitement de l’enfance à l’âge adulte.

Occlusion croisée, supraclusion, prognathie, béance et surplomb : quelles différences ?

Occlusion croisée, supraclusion, surplomb, prognathie et béance sont autant de formes de malocclusion : des notions voisines, mais pas interchangeables.

Les types d’occlusion croisée : comment les orthodontistes les classent

Pour poser un diagnostic précis, les orthodontistes s’appuient sur l’origine, la localisation et l’étendue. Combinés, ces critères donnent une image complète. L’expression « occlusion croisée postérieure unilatérale d’origine dentaire » indique par exemple au praticien la cause du trouble et l’endroit où concentrer le traitement.

1. Occlusion croisée dentaire ou squelettique

Dans une occlusion croisée dentaire, les dents elles-mêmes sont versées ou déplacées ; elle répond bien aux bagues ou aux gouttières. Dans une forme squelettique, les os sont en cause : maxillaire supérieur trop étroit, mandibule trop large ou trop avancée. Il faut alors guider la croissance chez l’enfant, ou envisager la chirurgie chez l’adulte.

2. Selon la localisation : antérieure ou postérieure

L’occlusion croisée antérieure concerne les dents de devant : les incisives supérieures mordent derrière les inférieures. La postérieure concerne les dents du fond et reste de loin la plus fréquente : les prémolaires et molaires du haut mordent à l’intérieur de celles du bas.

3. Selon l’étendue : unilatérale, bilatérale ou sur une seule dent

• Unilatérale : un seul côté est touché, c’est le cas le plus courant
• Bilatérale : les deux côtés de façon symétrique ; on parle d’occlusion en ciseaux dans les formes sévères
• Sur une seule dent : une dent isolée est mal positionnée, en général la situation la plus simple à corriger

Quelle est la fréquence de l’occlusion croisée ?

L’occlusion croisée appartient à la grande famille des malocclusions, qui toucheraient plus de la moitié de la population mondiale selon certaines estimations. Ce chiffre décrit toutefois l’ensemble des malocclusions, pas l’occlusion croisée en particulier. Les données sur les différences entre hommes et femmes étant contradictoires, nous préférons ne pas avancer de répartition non vérifiée.

• Chez les enfants de 3 à 12 ans, l’occlusion croisée postérieure est estimée entre 5 et 8 % des cas (Bell et Kiebach, 2014).
• Plus largement, d’autres estimations la situent entre 7 et 23 % de la population.
• Parmi les occlusions croisées postérieures, la forme unilatérale représente 80 à 97 % des cas.

Quelles sont les causes d’une occlusion croisée ?

Aucune source fiable ne répartit les cas par cause avec un pourcentage précis. La génétique figure parmi les principaux facteurs, mais agit rarement seule : elle interagit avec des causes structurelles et comportementales. L’occlusion croisée résulte donc d’un ensemble de facteurs qui se cumulent.

Les facteurs de risque à surveiller

• Antécédents familiaux d’occlusion croisée ou de palais étroit
• Obstruction nasale chronique (allergies, amygdales ou végétations hypertrophiées) entraînant une respiration buccale
• Perte précoce des dents de lait
• Habitudes de succion non nutritives au-delà de 3 ou 4 ans

Les risques d’une occlusion croisée non traitée

On estime que 0 à 9 % seulement des occlusions croisées se corrigent spontanément. Plus la prise en charge est précoce, plus la correction est simple. Sans traitement, les complications possibles sont :

• Asymétrie du visage, la mâchoire se décalant pour compenser (on parle de déviation fonctionnelle)
• Usure dentaire irrégulière ou accélérée
• Récession gingivale et perte osseuse du côté concerné
• Troubles de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM) : la recherche décrit une association, sans lien de cause à effet démontré
• Difficultés d’élocution, dans certains cas

Signes et symptômes de l’occlusion croisée

L’occlusion croisée ne s’accompagne souvent d’aucune gêne : c’est pourquoi elle est généralement repérée par le dentiste.

Les signes qui doivent alerter

• Des dents du haut situées à l’intérieur des dents du bas en fermant la bouche
• Une mâchoire qui dévie d’un côté lors de la fermeture
• Une usure dentaire inégale
• Un menton visiblement asymétrique, surtout chez l’enfant

Les symptômes rapportés par les patients

• Mastication difficile ou inconfortable
• Douleurs à la mâchoire, craquements ou claquements
• Morsures fréquentes de la joue
• Respiration buccale ou modification de l’élocution
• Maux de tête occasionnels liés aux tensions de la mâchoire

Comment diagnostique-t-on une occlusion croisée ?

Le diagnostic commence par un examen clinique : contact entre les dents, déviation de la mâchoire à la fermeture, symétrie du visage. Pour distinguer une forme dentaire d’une forme squelettique, l’orthodontiste recourt aussi aux empreintes ou aux scans, aux photographies et aux radiographies, dont la téléradiographie de profil. En cas de suspicion de déviation fonctionnelle, une gouttière de déprogrammation révèle la véritable position de repos de la mâchoire avant de décider du traitement.

Pronostic : pourquoi le dépistage précoce change tout

Les sociétés savantes francophones, comme la Société Française d’Orthopédie Dento-Faciale, recommandent un premier bilan vers 7 ans, avant la soudure des sutures palatines. Des dispositifs comme le disjoncteur guident alors la croissance et ont historiquement corrigé environ la moitié des cas sans autre intervention. Une fois la croissance terminée, le traitement reste efficace mais demande plus de temps, et les cas squelettiques peuvent exiger une chirurgie.

Les complications selon le type d’occlusion croisée

• Antérieure : usure importante, fêlures ou récession gingivale sur la dent concernée ; si plusieurs dents sont touchées, la croissance des mâchoires peut être affectée
• Postérieure unilatérale : associée à une déviation fonctionnelle de la mandibule, principale responsable des asymétries du visage
• Postérieure bilatérale (occlusion en ciseaux) : pas de déviation, mais une mastication déséquilibrée et des morsures de joue sur toute l’arcade
• Squelettique : l’impact le plus marqué à long terme sur l’harmonie du visage, et la forme la plus susceptible d’exiger une chirurgie sans traitement

Peut-on prévenir une occlusion croisée ?

Beaucoup d’occlusions croisées ont une origine génétique ou structurelle et ne s’évitent pas totalement. Certains facteurs de risque restent toutefois maîtrisables :

• Arrêter le pouce ou la tétine avant 3 ou 4 ans
• Faire traiter rapidement une respiration buccale chronique
• Surveiller la chute des dents de lait
• Prévoir ce premier bilan orthodontique autour de 7 ans

La prévention n’offre aucune garantie, mais une vigilance précoce donne à l’occlusion de l’enfant les meilleures chances de se développer normalement.

Traiter l’occlusion croisée chez l’enfant

Chez l’enfant, le traitement vise à guider la croissance tant que la mâchoire se développe. Les dispositifs les plus courants :

• Le disjoncteur palatin (expansion maxillaire rapide) pour élargir un maxillaire trop étroit
• Le quad hélix ou le ressort de Coffin, des alternatives plus douces pour les cas légers
• Les ressorts digités, pour corriger une seule dent mal placée
• Les bagues associées à des élastiques croisés, lorsque plusieurs dents sont concernées
• Le masque de Delaire, chez les enfants dont l’occlusion croisée antérieure vient d’une mandibule qui grandit vers l’avant

Le calendrier compte : la suture médiane du palais commence à se souder au milieu de l’adolescence. D’où un traitement précoce, idéalement entamé entre 7 et 10 ans, généralement plus simple et plus rapide.

Traiter l’occlusion croisée chez l’adolescent et l’adulte

Une fois la croissance achevée ou presque, les occlusions croisées dentaires se corrigent toujours efficacement avec des bagues ou des gouttières : il faut simplement compter plus de temps que chez l’enfant. Chez l’adulte dont la suture palatine est déjà soudée, une expansion palatine rapide assistée chirurgicalement (SARPE) élargit la mâchoire grâce à un geste léger, avant la phase orthodontique.

Quand la chirurgie des mâchoires devient-elle nécessaire ?

La chirurgie orthognathique complète est réservée aux adultes présentant un décalage squelettique important que les bagues ou l’expansion ne suffisent pas à résoudre. Elle s’accompagne d’orthodontie avant et après l’intervention, et l’ensemble du parcours, suivi compris, s’étale sur six mois ou davantage.

Quel que soit l’âge, respecter le rythme des rendez-vous de réglage et les consignes de port change vraiment la donne : le traitement se déroule plus facilement et plus vite.

Et tout ne s’arrête pas au retrait de l’appareil : la plupart des patients portent ensuite une contention, car une occlusion corrigée peut se déplacer à nouveau sans elle. Une correction obtenue en plusieurs mois peut récidiver en quelques semaines si l’on fait l’impasse sur cette étape.

La mâchoire des Habsbourg : un cas célèbre de malocclusion héréditaire

L’exemple le mieux documenté de malocclusion héréditaire n’est pas une célébrité, mais toute une dynastie régnante. La fameuse « mâchoire des Habsbourg », techniquement une prognathie mandibulaire (classe III squelettique, mandibule projetée vers l’avant), apparaît dès Maximilien Ier d’Autriche au XVᵉ siècle et atteint l’une de ses formes les plus sévères chez l’empereur Charles Quint, dont l’occlusion aurait gêné l’élocution.

Précisons-le : elle relève de la prognathie et non de l’occlusion croisée à proprement parler. Les deux sont néanmoins liées, car une mandibule projetée vers l’avant produit très souvent une occlusion croisée antérieure. Une étude généalogique de 2020, portant sur 409 membres de 13 familles royales apparentées, a montré une transmission autosomique dominante ; les mariages consanguins des Habsbourg l’auraient entretenue plus de deux siècles. Une illustration saisissante du poids de la génétique sur les mâchoires, exactement l’influence héréditaire évoquée plus haut.

Combien coûte le traitement d’une occlusion croisée ?

Le coût dépend de la sévérité de l’occlusion croisée, du type d’appareil et de l’éventuel recours à la chirurgie. Les montants ci-dessous sont des ordres de grandeur, pas un devis :

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